全球迅速轉向太陽能發電，正帶來龐大的新型廢棄物問題。阿德萊德大學（Adelaide University）參與的一項最新研究顯示，到2060年，全球廢棄太陽能板累計重量可能高達4.02億噸。

不過，研究人員在今日刊登於《自然》（Nature）期刊的一項國際研究中指出，如果能夠妥善回收，這座即將形成的光伏（PV）廢棄物「大山」，可創造近1萬億美元的經濟效益。

這項由中國、澳洲和瑞典研究人員共同參與的研究估計，到2060年，全球光伏廢棄物將達到2.97億至4.02億噸。2040年以後，包括中國在內的中等收入地區將成為主要廢棄物來源。

論文共同作者、阿德萊德大學土木工程與建設管理學院的 Professor Jian Zuo 表示，研究結果凸顯出必須為太陽能板的整個生命週期制定規劃，而不能只關注安裝和運作階段。

「太陽能發電對轉型至低碳能源系統至關重要，但我們不能忽視太陽能板在使用壽命結束後的處置問題，」Professor Zuo 說。

「如果我們現在就規劃回收工作，這股日益擴大的廢棄物流便可成為有價值的材料來源，而不是環境負擔。」

太陽能板含有硅、銀、銅和碲等有價值的材料，也含有鉛、鎘等金屬。如果太陽能板處置不當，這些金屬可能對環境構成風險。

研究人員建立了一套綜合模型，分析全球32個地區的1,708種不同回收情境，並將回收技術、材料價格、國際貿易及補貼政策等因素納入考量。

研究發現，將因地制宜的回收技術與外包回收相結合，可帶來最大的整體效益。

採用這種方式，到2060年，回收活動可創造數千億美元的累計淨經濟效益，同時避免數十億噸二氧化碳當量的排放。

然而，這種做法也存在隱憂。

將太陽能板廢棄物運往擁有成本更低、技術更先進回收設施的國家，雖然能降低整體成本和排放，卻可能導致經濟效益集中在較富裕或技術較先進的地區。

研究人員發現，即使在回收技術變得更加普及的情境下，到2060年，低收入地區從回收活動中獲得的經濟收益仍可能只佔全球總收益的一小部分。

Professor Zuo 表示，因此，回收政策必須同時考慮效率與公平。

「從全球角度來看，成本最低或效率最高的回收途徑，未必就是最公平的方案，」Professor Zuo 說。

「如果發展中地區缺乏回收太陽能板所需的技術、基礎設施或投資，它們可能無法分享相關經濟效益，卻要承擔更多環境負擔。」

研究發現，遞減式補貼模式有助於改善不同地區之間回收收益的分配。

與成本高昂的永久性補貼不同，這種方式會在回收活動逐步具備商業可行性後，逐漸減少財政支持。

研究人員估計，這種模式只需投入持續性補貼的一小部分支出，便可改善地區之間的公平程度。

研究亦凸顯材料價格的重要性。

銀、鋁和硅等回收材料價格上漲，可提高回收活動的經濟價值；與此同時，預計技術進步將隨時間推移大幅降低回收成本。

Professor Zuo 表示，國際合作將至關重要。

「我們需要將太陽能板視為循環經濟的一部分，而不是一次性消耗品，」Professor Zuo 說。

「這意味著要投資回收能力、共享技術，並制定政策，讓所有地區都能參與並分享太陽能轉型帶來的經濟與環境效益。」

研究人員表示，全球光伏產業目前有機會在廢棄物問題達到高峰前建立回收能力，而不應等到數以百萬噸計的太陽能板已經達到使用壽命終點後，才開始採取行動。