天文學家近日在距離地球約 146光年 的恆星系統中，找到一顆可能具備「可居住條件」的行星。這類行星屬於太陽系以外的行星，也就是不繞太陽運行、而是繞其他恆星運行的「太陽系外行星」。新發現的行星暫名 HD 137010 b，推算半徑約比地球大 6%，繞母恆星公轉一圈約 355天，與地球一年相近。

研究團隊來自澳洲南昆士蘭大學（University of Southern Queensland，USQ）及多國合作機構，領銜研究者為 亞歷山大・文納（Dr Alexander Venner）。團隊使用美國太空望遠鏡 開普勒（Kepler）延伸任務K2 在 2017年 取得的觀測資料辨識到訊號；最初的線索由「公民科學」計劃中的志願者提出，之後由研究團隊進一步分析。

USQ 研究員 黃切爾西（Dr Chelsea Huang） 表示，這顆行星之所以引人注目，在於它的母恆星相對明亮且距離不算太遠，讓未來用更先進望遠鏡追蹤大氣成分的機會更高。她說：「最令人興奮的是，這顆地球大小的行星距離我們的太陽系只有約150光年。」

不過，研究同時指出，所謂「可居住」並不等於「適合人類居住」。天文學界一般用「可居住帶」來描述一個恆星周圍、理論上可能讓液態水存在於行星表面的距離範圍。研究人員估算，HD 137010 b 大約有 50% 機會位於其母恆星的可居住帶內，但更接近外緣，加上其母恆星比太陽更冷、更暗，令這顆行星接收的能量較少，推算地表平均溫度可能接近 零下70°C，環境或更像寒冷的「冰凍世界」。

由於目前只觀測到一次行星經過母恆星前方所造成的微弱變暗訊號，科學界仍需更多觀測才能把它從「行星候選」提升為「確認存在的行星」。黃切爾西亦形容團隊最初看到訊號時難以置信，並說：「我們雙重、三重檢查一切……這是一個教科書級的行星凌日例子。」

相關研究已刊登於《天體物理學期刊通訊》。

(Caltech/IPAC)