澳洲國防工業部長帕特·康羅伊（Pat Conroy）澄清美國核動力潛艇在西澳斯特林海軍基地（HMAS Stirling）的部署安排後，美國軍方表示滿意，並強調美軍潛艇在當地的存在將是長期持續的。康羅伊本周訪問華盛頓期間曾表示，美國潛艇在珀斯附近基地的輪調部署只有五年，引發政界爭議。反對黨批評有關言論為澳英美安全夥伴關係（AUKUS）的核心安排增添不確定性。康羅伊其後改口稱，即使澳洲從美國採購的弗吉尼亞級潛艇開始交付，美軍仍可能通過輪調或定期訪問等形式無限期維持存在，並發表聲明確認「西部潛艇輪調部隊」將是美軍在澳洲部署的長期組成部分。美國軍方在向澳方了解立場後，也援引該聲明作出確認。

爭議焦點在於，澳洲接收自有核動力潛艇後，美國潛艇是否仍會留駐當地。AUKUS批評者認為，美軍潛艇部署可能令珀斯在區域衝突中成為攻擊目標；但美國防務官員則視斯特林基地為遏制中國在印太地區採取軍事行動的重要戰略據點。部分美方人士也擔心，在美國造船能力不足之際向澳洲轉讓潛艇，可能影響美國海軍需求。康羅伊表示，工黨內絕大多數人支持並理解AUKUS，反對者只是少數。

2025年2月，一艘維吉尼亞級潛艦「明尼蘇達號」停靠在西澳羅金漢的史特林海軍基地（AFP）

來源：The Sydney Morning Herald