美國已把試行的簽證保證金計劃永久化，並把金額由5,000至1.5萬美元提高至1萬至2萬美元，對湯加等太平洋島國居民赴美探親造成沉重負擔。計劃針對申請商務及旅遊簽證者，旨在減少逾期滯留；保證金會按個人情況釐定，旅客遵守所有簽證條件後可獲退還。新規定自8月3日起適用於50個國家的護照持有人，包括湯加、斐濟、圖瓦盧、巴布亞新幾內亞及瓦努阿圖，而且不論在哪裏申請均須遵守。因此，居於澳洲的湯加或斐濟永久居民，只要使用原國籍護照申請美國簽證，也可能被要求繳付保證金。

湯加沒有提供美國簽證服務的使館，申請人通常須前往斐濟面試，除支付185美元且不予退還的申請費，還要承擔機票、住宿及請假成本。當地旅行社表示，保證金試行後申請人數暴跌，許多人無法赴美參加婚禮、葬禮或探望親屬；2萬美元甚至相當於部分湯加人一至兩年的收入。湯加約有7.8萬人居於美國，總理法卡法努阿勳爵（Lord Fakafanua）表示，將透過外交途徑爭取放寬限制。美國國務院稱，試行期間約5,000名繳付保證金的旅客中，98%按時離境，證明措施有效。湯加商務及旅遊簽證逾期滯留率為6.45%，圖瓦盧則達11.63%。不過，有意見認為，高額門檻可能令太平洋島國旅客轉向免簽的中國，進而影響美中在當地的軟實力競爭。

五個太平洋島國是美國簽證擔保計畫的50個適用國家之一（Reuters）

來源：ABC