隨著城市化發展與人工照明普及，光害正成為全球日益嚴重的環境問題。根據今年4月發表於《自然》（Nature）期刊的研究，2014年至2022年間，人類夜間活動產生的光線總量淨增加16%。在澳洲，雖然大部分偏遠地區仍保有黑暗夜空，但主要城市的光害程度已達全球前列。墨爾本與珀斯在國際波特爾光害等級中均達最高級別9級，夜空亮度分別為自然狀態的69倍及50倍，悉尼和布里斯班也遠高於自然水平。天文愛好者指出，在昆州內陸地區的晴朗冬夜可看見超過2,000顆恆星，但在布里斯班市區僅能看見5至10顆。即使是區域城鎮，光害也持續惡化，不少天文攝影師被迫考慮將觀測站遷往更偏遠地區。

專家表示，光害不僅影響觀星與天文研究，也對生態系統造成廣泛衝擊。人工光源會改變昆蟲、鳥類、海龜及其他野生動物的行為模式，例如使候鳥偏離遷徙路線、幼龜迷失方向，甚至干擾動物的繁殖與生理週期。研究亦顯示，人類健康同樣可能受到影響。不過，學者認為光害其實是最容易改善的污染之一，因為只要把燈關掉就能減少影。改善措施包括使用定向照明、降低亮度與縮短照明時間，以及減少對生物影響較大的藍光。近年來，澳洲部分地方政府已開始推動夜空保護計畫，例如悉尼北部的棕櫚灘地區成功建立都市暗空保護區，通過更換燈具及調低照明強度改善夜空環境。專家相信，隨著公眾意識提升與地方政府參與增加，澳洲未來有望逐步扭轉光害持續惡化的趨勢。

澳洲大部分地區的夜空漆黑繁星，就像圖中新州西北部庫拉托普斯國家公園上空的景像一樣（David Porter）

來源：The Sydney Morning Herald