新州家庭及社區部長凱特·華盛頓（Kate Washington）指示其部門向天主教非牟利機構CatholicCare支付39,316澳元，換取對方撤回針對一名與工黨有聯繫的獵人區寄養照顧者的法律行動，引發爭議。該照顧者在寄養身份終止後，仍被錯誤發放津貼近兩年。華盛頓其後不顧部門反對建議，另行授權向該照顧者發放15,000澳元特惠金。基於法律原因，該照顧者身份不能公開。

《悉尼晨鋒報》透過議會命令取得的文件顯示，一名DCJ官員於2024年1月致函CatholicCare，確認華盛頓要求由部門支付款項，並提及部門將就此草擬保密協議。付款安排在CatholicCare內部引發強烈不安，教區召開多次危機會議。時任梅特蘭-紐卡素天主教教區行政總裁肖恩·斯坎倫（Sean Scanlon）表示：「我們對這次介入感到震驚。」他指教區曾考慮向廉政公署（ICAC）舉報，並拒絕簽署他形容為「封口協議」的保密文件。他在信中指，DCJ曾口頭要求職員在書面通訊中刪去所有提及部長的內容，機構職員亦認為存在若不接受部長介入、持續撥款便可能受影響的「暗示」。

華盛頓在聲明中表示，個案「值得發放特惠金，以確保一名寄養照顧者在繼續照顧一名弱勢青少年後，不會自掏腰包損失數萬澳元」，強調付款並無提供任何特殊利益，並指她與該名照顧者並無關係。然而，部門當時曾建議不予批准，警告此舉將開創「無益的先例」並帶來「相當大的聲譽風險」，指「道德理據有限」。州長克里斯·明斯（Chris Minns）則認為這是「合理的介入」。

反對黨家庭及社區事務發言人娜塔莎·麥克拉倫-瓊斯（Natasha Maclaren-Jones）質疑：「決定是否公平一致地作出，抑或規則會因誰能接近部長而改變？」斯坎倫則表示，他及教區職員均知悉該照顧者與工黨的聯繫，形容「整件事看來就像一宗舊式的幕後交易」。華盛頓表示她並不認識對方，事件最初由另一名議員向她提出。

新州家庭及社區部長凱特·華盛頓指示其部門向一名與工黨關係密切的獵人區寄養照顧者支付15,000澳元。(Peter Stoop)

新聞來源：雪梨晨鋒報（Sydney Morning Herald）