澳洲停止生產氦氣三年後，勘探企業Gold Hydrogen近日在南澳約克半島拉姆齊一號（Ramsay 1）測試場成功抽取氦氣，成為達爾文生產設施2023年關閉以來，澳洲首次捕獲這種稀有氣體。該達爾文工廠曾是南半球唯一的氦氣生產設施。全球氦氣供應近期陷入短缺。今年3月，伊朗導彈襲擊卡塔爾拉斯拉凡天然氣廠，導致約三分之一全球供應中斷，部分國家亦已停止出口。Gold Hydrogen行政總裁尼爾·麥克唐納（Neil McDonald）表示，氦氣不僅用於氣球，也是磁力共振成像設備運作不可或缺的冷卻劑，並廣泛應用於手機、電腦、電子產品及潛艇製造。

氦氣是全球第二輕的氣體，從地下釋出後會上升並逸散至大氣層，無法再次回收，而且不能人工製造，因此屬有限資源。澳洲能源企業桑托斯位於達爾文的液化天然氣廠因原料耗盡，於2023年結束氦氣生產。Gold Hydrogen則希望在18個月內實現商業供應。公司目前正於約克半島展開下一階段測試，評估地下氣體儲量及開採難度，結果將用於制定商業試點項目。拉姆齊項目勘探區面積達7.5萬平方公里，當地早於1920至1930年代已發現天然氫，公司2023年亦報告發現天然氫及氦氣。鑽探井深近900米，地面設備初期佔地約一個足球場。當地地主布倫丹·莫洛尼（Brendan Moloney）表示，只要項目不涉及水力壓裂，對農地用途影響有限，既可創造就業，也有助澳洲降低對海外氦氣供應的依賴。

Gold Hydrogen公司位於文森港郊外的Ramsay 1號廠址已生產氦氣（ABC Rural: Isabella Kelly）

來源：ABC